公元一世纪，在世界的东方。初步走向繁荣的汉帝国，面临内外的双重威胁：国内诸侯已成尾大不掉之势，妄图脱离中央，实行地方割据；而北方境外的匈奴大军，屡屡越过长城防线，侵略中原，寻求开拓生存环境。汉王朝不得不实行“和亲”政策，外家外嫁公主，献奉贡赋，承受巨大的民族荣辱。
　　严峻的形势需要巨人来支撑。由于偶然的原因，历史选择了一个16岁的少年担当大任。他的名字叫刘彻。刘彻排行在第十王，本来没有机会继承王位，但是由于天资英纵，在母亲和舅父的精心策划下，经过复杂的宫廷斗争，他得意登基。刘彻做了皇帝后表现出非凡的气魄，立刻下诏求贤，广开言路，试图时行改革。但他的设想受到祖母窦太后代表的权贵...